태국 정부는 외국인 관광객에게 부과하려던 입국세 계획을 철회하기로 했다. 세타 타위신 총리는 입국세 철회 결정을 내리며 관광업계의 반발과 코로나19 이후 관광산업 회복을 고려한 결정임을 밝혔다.
10일 현지 매체 네이션에 따르면 세타 타위신 태국 총리는 외국 관광객에게 입국 시 1인당 300밧(약 1만1000원)의 입국세를 받으려던 전 정부의 계획을 공식적으로 철회한다고 발표했다.
세타 총리는 입국세를 징수하면 단기적으로는 수입이 늘어날 수 있지만, 장기적으로는 많은 관광객을 유치하여 경제 활성화에 더 큰 도움이 될 것이라고 강조했다.
태국은 쁘라윳 짠오차 전 총리가 이끄는 정부 시절, 관광지 개선 및 사망·사고 보험료 등으로 사용하기 위해 외국인 입국세 징수를 추진했다. 그러나 코로나19 사태와 관광업계의 강한 반발로 인해 여러 차례 시행이 연기되었다.
코로나19로 인해 관광산업은 큰 타격을 받았으며, 2019년 연간 4000만 명의 외국인 관광객이 방문했던 태국은 2021년에는 43만 명으로 급감했다.
세타 총리는 “코로나19 사태가 진정된 지금, 관광산업 회복을 위해서는 더 많은 관광객을 유치하는 것이 중요하다”고 말했다. 지난해 외국인 관광객 수는 2800만 명 수준으로 회복되었으며, 올해는 이달 초까지 약 1500만 명이 태국을 방문했다.
태국 정부는 올해 외국인 관광객 유치 목표를 3500만 명으로 설정하고 있다.
관광업계는 이번 입국세 철회 결정을 환영하고 있다. 업계 관계자들은 코로나19로 큰 위기에 빠졌던 관광산업 회복에 입국세가 걸림돌이 될 수 있다는 점을 강조하며, 입국세 철회를 요구해왔다.
이번 결정으로 태국의 관광산업이 더욱 활성화될 것으로 기대하고 있다.
태국 관광협회 회장은 “입국세 철회는 관광객들이 더 많이 태국을 방문하도록 유도할 것”이라며 “태국의 아름다움과 다양한 관광 명소를 더 많은 이들이 경험할 수 있게 되어 기쁘다”고 말했다.
태국 정부는 지난 1일부터 무비자 허용 국가 확대, 유학생 등 체류 기간 연장, 의무보험 한도 완화 등 입국 규제 완화 방안을 시행하는 등 관광산업 활성화를 위한 다양한 정책을 총동원하고 있다.
이러한 정책들은 외국인 관광객 유치를 위한 정부의 강력한 의지를 반영하고 있다.
태국은 앞으로도 지속적인 관광산업 성장을 위해 다양한 정책과 전략을 펼칠 예정이다. 세타 총리는 “태국은 세계적으로 매력적인 관광지이며, 우리는 더 많은 관광객들이 태국을 방문하여 우리의 문화를 경험하고 경제에 기여할 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.
이번 입국세 철회 결정은 태국의 관광산업이 더욱 활성화되고, 많은 관광객들이 태국을 찾을 수 있는 계기가 될 것으로 보인다.
세타 총리는 “태국은 관광산업이 국내총생산(GDP)의 약 20%를 차지하는 핵심 산업이다”며 “더 많은 관광객들이 태국을 방문하여 쇼핑, 음식, 문화 등을 즐기며 경제에 기여할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.
